Les sanctuaires gallo-romains : bilan et découvertes

Mieux connaître le "fanum", ce temple  gallo-romain dont la présence dans notre région est plutôt rare mais précieuse, voilà ce que vous propose Marc Durand, le vendredi 30 novembre à 20h30 dans l'amphithéâtre du lycée Rascol. Entrée libre comme toujours.

La cathédrale d'Albi par la face nord

Un colosse tout en argile (I)

Le mur gouttereau du flanc nord de la cathédrale d'Albi réserve quelques détails intéressants. Il nous permet d'abord de mesurer l'ampleur du bâtiment et de son constituant : la brique. Ce mur immense n'est pas destinée à recevoir un enduit de couverture. Il  est dit "brut de parement". Par ailleurs aucun coffrage. L'épaisseur maximale des murs en bas résulte de dizaine de rangées de briques.

Bien malin qui connait le nombre de briques qu'il fallut pour construire le bâtiment ⁽¹⁾. À vrai dire, à ce terme de «brique» emprunté au Nord de l'Europe, il faudrait préférer celui de “teula” venu de la tegula latine. 

Au Moyen Âge, il faut imaginer de très petites unités de production, les teulièras, disséminées au sud et au nord d’Albi dans un rayon de quelques kilomètres. 

La proximité des gisements d'extraction² devait jouer un rôle prépondérant car le travail préparatoire en était raccourci. Le transport des briques, tuiles et carreaux par charretées, par tombereaux plusieurs siècles durant, en était d'autant plus facile.

Il est fort probable que le développement et la spécialisation en productions argileuses du quartier du "Bout du Pont" soient contemporains de l'époque de la construction de la cathédrale et de "La Berbie".³ À proximité de la rivière, des lieux comme "Fontvialane", le chemin de Carlunet ou "L'Escapadou", montrent qu'il existait des tuileries parfois dès le XIVᵉ siècle et sans doute avant. À elle seule, l'activité mobilisait une partie de l'année les paysans des alentours. Apparemment, les tuiliers étaient "fermiers" des fours. Ils les louaient à de puissants propriétaires. Ils pouvaient d'ailleurs les partager à plusieurs.


Le travail des teuliers

La saison froide était celle de l’extraction (le piquage) et de l'exposition de l'argile aux intempéries afin de faciliter son délitage. Par ailleurs, on ramassait le bois.

La saison chaude était celle de la préparation et de la cuisson. Briques, tuiles, carreaux de sol, montrent un même procédé de fabrication.

Selon la qualité de l'argile les préparations étaient plus ou moins longues et toujours sophistiquées.

Piétinée, émiettée, un temps décantée dans des bassins⁴ ou prélevée dans le Tarn sous forme de « lize », l'argile devait présenter toutes les caractéristiques adaptées. Mélangée à du sable, l'objectif était d'obtenir une pâte homogène. L'argile devait perdre un peu son côté gras avec des « dégraissants »,  comme la silice ou des végétaux, qui modifient ses propriétés lors de la chauffe. Elle était ainsi prête au moulage. De ces opérations compliquées, il faut avouer que nous ne savons pas grand chose.

Une fois dans un moule en bois, la pâte était tassée à la main⁵.
Arrivait, alors, le temps du séchage. Plutôt à l’ombre, afin d'éviter les fissures. Enfin, les briques étaient cuites au four.

Face supérieure. Coté lisse ou raclé de la brique, tassé et aplani à la main. Il n'est pas rare d'y voir des traces de doigts.

Face inférieure. Côté rugueux ou graine. Fond du moule avec parfois des brins de végétaux.

De tout ce passé laborieux, il ne reste plus grand chose en terme matériel. Et les archéologues éprouvent le plus grand mal à localiser les lieux précis d'extraction et de préparation pourtant nombreux à une époque. La terre devait être extraite en plein air à la pioche par tranchées, sur les côteaux ou encore dans des zones marécageuses comme à Pratgraussals.

Pour les fours, leur fonctionnement est mieux connu mais seulement pour l'époque moderne. À notre connaissance, aucun four à briques médiéval n'a été fouillé sur l'Albigeois. Pour l'instant.

Un four à briques vertical et intermittent à l'époque moderne dans la région⁶

Les fours traditionnels dans le Toulousain étaient souvent bâtis en terre crue. Il n'y avait pas forcément de haute cheminée mais un toit à deux pans surélevés qui laissait passer la fumée. 

Schéma d'un petit four à briques et autres terres cuites avant la Révolution dans le Toulousain. C'est le type de four qui est décrit dans "L'Encyclopédie" de Diderot et d'Alembert au XVIIIe siècle. Parfois, le four s'accompagne autour de hangars couverts de séchage.

Le dispositif de plan carré se résumait à une chambre de chauffe ouverte par deux foyers dans lesquels les teuliers allaient glisser du combustible. Ces fours étaient proches des sources d'approvisionnement en bois et en terre. Éloignés - autant qu'il était possible de la ville - à cause des risques d'incendie, ils tenaient compte aussi de l'orientation des vents. La logique d'implantation répondait à des paramètres complexes, évoluant dans le temps.

Le four à briques en coupe et le teulier qui contrôle la montée en température. Les murs du four sont généralement plus épais que dans cette représentation. Ils peuvent atteindre deux mètres en terre crue.

Les foyers étaient parallèles et voûtés d'arcades plein-cintres.

Au-dessus de la chambre de chauffe, dans le laboratoire dont on murait la porte après l'enfournement, les briques étaient rangées les unes contre les autres en grande quantité ⁽⁵⁾ sur une tranche comme des livres sur une étagère. Entre elles, l'air pouvait circuler grâce à des consoles verticales qui formaient des sortes de couloirs. Couronnaient le tout, des débris de briques qui permettaient de visionner et contrôler la qualité de la cuisson à l'aide d'une canne.

On comptait deux journées d'enfumage très progressif pour éviter les fendillements des briques, typiques de la montée en température trop rapide. C'était « le petit feu » qui montait jusqu'à 500° C.
Puis, deux jours de « grand feu » à plus de 500° C et jusqu'à 1000° C. 

Une semaine de baisse de température très progressive. Il fallait à peu près trois jours pour défourner les pièce cuites.

Sur un mur, le maître teulier contrôlait la montée en température à l'aide de la canne et donnait des consignes.

Du bel ouvrage. Les briques sont posées « en boutisse » c'est à dire dans le sens de la longueur. Le petit côté du rectangle apparait. La cathédrale est le résultat de différentes campagnes de réfection bien visibles ici. À droite, des briques industrielles. Les briques ne sont pas éternelles, surtout les parties offertes à l'extérieur.

Observables ici, les différents types de mortiers lors des campagnes de réfection. Le joint est fait en général de mortier composé de gravier et de chaux. Il y a une finition au sable fin et à la chaux qui a souvent disparue. On minimise au maximum les joints verticaux. Les briques violacées ont subies une cuisson plus forte.

Gros plan du layage. Aspect strié par l'utilisation d'une laye, une sorte de marteau à tranchants après la pose.

Des marques de layage sur le parement.

Chaîne d'angle particulièrement abimée. La finition du joint n'est plus visible ; apparaissent alors des graviers du mortier.

Fabriquer une brique cuite normalisée

Nous parlons de « grandes briques », autour de 9 kilos, dans un format standard de 38 X 22 X 5 cm, autrement dit où la largeur équivaut, en gros, aux 2/3 de la longueur. À quelques exceptions près, ce calibre restera en vigueur du XIIᵉ au XVᵉ siècle dans l'Albigeois. À la période moderne les archives témoignent de l'existence de "moules de la ville" dont on ne peut pas déroger.

Brique dite « foraine ». L'origine de l'adjectif ne fait pas l'unanimité. Est-ce une brique facile à trouver dans les foires ? Une brique venue de l'extérieur de la ville (foreanus) ou servant spécialement à la construction des extérieurs ? Ou bien - comme nous le pensons - la brique définie par la nature même de sa cuisson suite à sa position dans le four ⁸ ? Quel-qu’il en soit, le débat n'est pas tranché et il dure depuis le XVIIIᵉ siècle ...

Ce qui est sûr au moins, c'est que la brique foraine se distingue de la brique en terre crue, très utilisée depuis la Préhistoire.

Construire à moindre coût

D'accès relativement facile à Albi, la brique constitue une véritable révolution pour la construction. Presque pas de taille, pas d'ajustage compliqué, légère au montage ; du coup, un prix défiant toute concurrence. Peu de main d'œuvre employée au montage. Au delà, la brique incarne un idéal de rigueur car elle décourage le talent des sculpteurs. Un idéal de rigueur recherché lors de la construction de la cathédrale.

Dans les secrets du montage

Le mur laisse voir les trous de boulin des traverses en bois qui supportèrent les  échafaudages toutes les quinzaines d'assises de briques environ. À peu près la hauteur d'un homme. Le maçon progresse aidé d'un gafet qui lui passe les tuiles.

Base du clocher au nord de la deuxième partie du XIVᵉ siècle. Ces trous de boulin sont encore béants. Fruit d'une volonté esthétique peut être.

Sont visibles aussi les reprises et les décalages d'assises qui marquent des coups d'arrêt dans les travaux, des réfections...

Mur de la sacristie, rue de la Temporalité. Une reprise.  Le décalage des assises est particulièrement visible. Il s'inscrit avec un triangle.

Un bouchage récent. Reconnaissons-le, pas très heureux.

Trous de poutrage anciens aujourd'hui rebouchés.

Rue de la Maîtrise. Avec la lumière, des campagnes de réfection et des bâtiments « fantômes » ou «parasites» collés au mur.

 De ces réfections, nous parlerons lors d'un prochain épisode.


Notes 

(1) - Autour d'une dizaine de millions. 
(2) - Voir le point fait par Christian Servelle, La mémoire perdue des carrières d'argile, dans "Le Tarn en céramiques". Il évoque la difficulté à localiser des carrières d'extraction souvent éphémères. Les paysans rebouchent les trous après avoir épuisé les filons.
(3)Voir le point fait par Martine et Michel Houdet, L'artisanat et l'industrie céramique à Albi, dans "Le Tarn en céramiques".
(4) - Des "pourrissoirs".
(5) - Préalablement, le moule en bois est sablé et cendré.
(6) - Vertical parce que les flammes ne font que monter durant la chauffe, intermittent car le four s'arrête de fonctionner après la cuisson. Voir le point fait par Jérôme Bonhôte , Contribution à la connaissance des fours briquetiers et tuiliers dans le Tarn aux XIXe et XXe siècles, dans "Le Tarn en céramiques".
(7) - Jusqu'à 20 000 ...
(8) - Il y a d'autres briques que foraines. Brique commune, "de marteau", "biscuite". Il y a aussi "la rougette".  Les termes correspondent toujours à la nature et la durée de la cuisson car celle-ci n'est pas homogène pour la fournée jusqu'à l'invention des machines au début du XIXᵉ siècle. Un spécialiste reconnait d'ailleurs une brique à la couleur et au son qu'elle produit quand on la frappe.


Incontournable pour se faire une idée précise à l'échelle du Tarn sur ce sujet complexe mais passionnant:

Aux grottes des Battuts: grand nettoyage automnal

 Enfin, place nette aux "Battuts"

Samedi 29 et dimanche 30 septembre et la matinée du samedi 6 octobre 2018

Grotte des "Battuts". Un premier travail de vidage et de tri avait été effectué fin août. 
Restait le plus gros.

Deux journées et une petite matinée ont suffi pour nettoyer le site des grottes* des "Battuts" sur la commune de Penne. À chaque fois, le beau temps fut de la partie, ce qui rendit l'opération plus facile. Celle-ci, prévue de longue date,  se déroula dans une atmosphère sympathique mais concentrée étant donnée la nature dangereuse des lieux.

L'opération s'imposait à cause des risques d'incendie et la pollution que généraient des produits toxiques à l'état dégradé comme des médicaments, des produits de vaisselle ou des crèmes de protection...

Un travail d'équipe.

Un constat s'imposa bien vite. L'ASCA était "taillée" pour l'opération. Sa compétence, sa mobilisation furent totales; son ingénierie tout à fait adaptée. Le CAPA participa, plus modestement, mais avec le sérieux qui le caractérise. L'occasion était idéale de relier concrètement ces deux associations, dont les objectifs diffèrent, mais dont les ambitions sont loin d'être opposées. Histoire de montrer qu'archéologie et spéléologie peuvent faire bon ménage.

Une tyrolienne, montée pour l'occasion, achemina progressivement les sacs remplis de détritus en contre-bas, dans la vallée, sur une distance de 50 mètres.

 

Les sacs avant la descente. Les déchets ont préalablement fait l'objet d'un tri

Falaise impressionnante des "Battuts" avec filin tendu pour la descente des sacs.

Descente d'un sac

Plus délicat… un frigo !

Bien sûr, certains en profitent pour s'amuser.

Les sacs, en bas, avant la deuxième étape.

La deuxième étape: une pleine benne.

Quelques moments furent particulièrement délicats, comme la descente acrobatique du réfrigérateur.

Au total, plus d'une tonne d'ordures finirent dans la benne transportée à la déchetterie de Penne (Tarn).

La Dépêche du Midi couvrit l'événement. Ce qui nous valut la visite de quelques curieux.

Pour finir, il apparait que le cas des ermites "à la Carcenac" dont nous avons déjà parlé dans un article précédent **  n'est pas isolé. Les grottes, qui surplombent la rive droite de l'Aveyron, deviennent l'habitat temporaire d'individus en quête de logement. Il n'est pas besoin de remonter au Moyen Âge : vérification faite, maints abris rocheux restent, en 2018, un refuge pour les populations les plus touchées par la pauvreté et la précarité.

Notes

* et abris

** https://capa-archeo.blogspot.com/2016/11/insolite-le-quotidien-dun-ermite-penne.html

À Albi, le CAPA est sur le pont ...

Pour les Journées Européennes du Patrimoine, n'hésitez pas à nous rejoindre. Nous sommes - une fois n'est pas coutume - sur Albi. Rendez-vous est donné à partir de 10 heures, samedi 15 et dimanche 16 septembre devant l'Office du Tourisme. Toute la journée, nous évoquons la mémoire de certains bâtiments disparus.